Anthony Bryan, un instructor de fitness în vârstă de 36 de ani, a primit la doar șase ani un verdict crunt: nu va mai putea alerga niciodată. Asta după ce a suferit un accident vascular cerebral în timpul unei operații pe creier. Astăzi, bărbatul din Enfield, nordul Londrei, nu doar că aleargă, ci este campion mondial și deținător a multiple recorduri Guinness, devenind o adevărată inspirație.
Un diagnostic crunt la doar 6 ani
Povestea lui a început în copilărie. Anthony era un băiat activ și sportiv, mereu jucând fotbal, până când a început să sufere de dureri de cap insuportabile și vărsături. La început, medicii nu au luat în serios simptomele. „Doctorii au spus: «Oh, sunt doar migrene. Ia niște paracetamol, va fi OK», și m-au trimis acasă”, își amintește el. Starea lui se agrava, însă vizitele la spital se încheiau cu aceeași concluzie, unii medici sugerând chiar că „își provoacă singur starea de rău”. Durerea era de nedescris. „Tot ce îmi amintesc este că mă ghemuiam ca o minge și îmi țineam capul – era o durere țipătoare, ascuțită în interiorul capului meu.”
Văzând că nu se ajunge la nicio soluție, tatăl său a folosit asigurarea privată de sănătate pentru o a doua opinie. Un RMN a scos la iveală adevărul: o tumoare pe creier de mărimea unei mingi de golf, un astrocitom. Testele ulterioare au arătat că organele sale vitale „cedau” de la o oră la alta. În mai puțin de 24 de ore, copilul de șase ani a fost dus de urgență la spitalul Great Ormond Street pentru o intervenție chirurgicală.
„Nu vei mai alerga niciodată”
Operația care trebuia să îi salveze viața a venit cu un preț uriaș. „Se presupunea a fi o operație doar pentru a îndepărta această tumoare și apoi să mă întorc la viața normală, dar în timpul operației am suferit un accident vascular cerebral care mi-a paralizat partea stângă a corpului”, explică Anthony. După intervenție, un medic i-a dat familiei vestea devastatoare: „Din păcate, Anthony nu va fi niciodată foarte activ, nu va fi niciodată foarte sportiv, nu va mai alerga niciodată”.
A urmat o perioadă extrem de dificilă. A petrecut șase luni într-un scaun cu rotile, o perioadă pe care a „urât-o din tot sufletul”. A îndurat ședințe intense de fizioterapie, pe care le „detesta”, și s-a confruntat cu izolarea la școală, unde profesorii îl sfătuiau să stea în interior în timpul pauzelor. Privindu-și prietenii jucând fotbal pe geam, a avut gânduri sumbre. „De ce mai sunt în viață? De ce sunt aici?”, se întreba el. „Eram atât de jenat pentru că eram singurul copil cu dizabilități din toată școala. Mă tot gândeam că, dacă nu mi s-ar fi întâmplat asta, aș fi fost acolo, trăindu-mi viața.”
De la resemnare la campion mondial
Cert e că Anthony a refuzat să accepte acel verdict. Fiind un copil „încăpățânat” și determinat, și-a spus: „O să-ți demonstrez că te înșeli”. Cu ajutorul fizioterapiei și încurajat de frații săi competitivi, a învățat treptat să meargă din nou, ajutat de o orteză pentru picior. La 16 ani, un pas important i-a schimbat viața: s-a alăturat echipei pentru persoane cu dizabilități a clubului de fotbal Tottenham Hotspur, unde a fost încurajat să încerce atletismul.
Acolo, lucrurile au stat complet diferit. „Pentru prima dată, în loc să mi se spună «Nu poți face asta, nu poți face aia», antrenorii îmi spuneau: «Poate că nu poți face asta, dar nu te concentra pe ceea ce nu poți face. Hai să ne concentrăm pe ceea ce poți face»”, povestește Anthony. Această schimbare de perspectivă l-a propulsat. A câștigat medalii de aur la 100 de metri și la săritura în lungime în competițiile naționale. Deși a ratat la limită calificarea la Jocurile Paralimpice de la Londra din 2012, terminând pe locul patru, și-a promis să se „antreneze mai mult pentru data viitoare”. Iar în 2015, a reprezentat Anglia la Jocurile Mondiale CPISRA, unde a câștigat cursele de 800 și 1.500 de metri. Atunci a realizat: „Mi s-a spus că nu voi alerga niciodată sau nu voi fi foarte activ, iar acum sunt campion mondial. Dacă s-au înșelat atât de mult, oare cât de departe pot ajunge?”
Recorduri mondiale și o misiune personală
Dincolo de sport, viața profesională nu a fost ușoară. Deși a obținut o calificare de instructor de fitness, a aplicat la 30 de săli de sport timp de șapte ani și a fost respins constant, spunându-i-se adesea că nu are „imaginea potrivită” pentru un antrenor personal. Într-un final, a reușit să se angajeze ca recepționer la o sală. Șansa lui a venit când un instructor a lipsit, iar el i-a ținut locul la un curs. „Acest curs a fost uimitor și a început să crească și să crească în fiecare săptămână”, spune el, ceea ce i-a adus un post permanent.
De atunci, performanțele sale au explodat. A stabilit recorduri mondiale Guinness pentru cel mai rapid maraton (CIH) pentru un bărbat cu hemiplegie, la Maratonul TCS de la Londra din 2024, cu un timp de 5 ore, 49 de minute și 4 secunde. Deține și recordul pentru cel mai rapid semimaraton, cu un timp de 2 ore, 2 minute și 57 de secunde. În prezent, se pregătește pentru Campionatele Mondiale Hyrox din Suedia. „Aș fi putut cu uşurinţă să accept cuvântul medicului şi să mă gândesc pur şi simplu: «Nu pot alerga, nu pot face asta», dar, din fericire, am fost foarte încăpăţânat”, mărturisește el.
Acum, Anthony este ambasador al organizației Brain Tumour Research și susține discursuri motivaționale în școli. Misiunea sa este clară. „Mama mi-a spus: «Fii persoana de care aveai nevoie când erai mic», așa că acum vreau să fiu acel model pentru alții”, afirmă el. Dan Knowles, directorul executiv al Brain Tumour Research, a adăugat: „Suntem profund onorați să-l avem pe Anthony alături de noi ca ambasador. Povestea sa remarcabilă va aduce speranța și inspirația atât de necesare comunității noastre.”
