Natasha Nelson, o antreprenoare de 35 de ani din Georgia, a știut dintotdeauna că este diferită. Se lupta cu normele sociale, conversațiile de complezență i se păreau dificile și nu înțelegea de ce oamenii fac lucruri precum aranjatul patului. A fost diagnosticată cu autism în 2023, la scurt timp după ce și fiica ei cea mică a primit același diagnostic.
Acum, Nelson îi încurajează și pe alții să caute răspunsuri dacă bănuiesc că ar putea fi pe spectru. „Dacă viața ta a părut mereu un haos și nu te simți confortabil și nu simți că prosperi, ci doar că supraviețuiești constant și treci de la un lucru la altul, ce ai de pierdut?”, a spus ea.
Semnele care pot trece neobservate
Tulburarea de spectru autist include o serie de dificultăți intelectuale, de limbaj și sociale. Printre semnele comune se numără problemele de comunicare socială și o fixare pe anumite rutine sau subiecte. În cazul Natashei, aceasta spune că „oamenii au devenit acum interesul meu special”.
Multe dintre aceste trăsături pot trece neobservate în copilărie. Abia la maturitate, când apar noi cerințe sociale, ele devin evidente. Alții învață să-și ascundă anumite comportamente, un proces cunoscut sub numele de „masking” (mascare). „Adulții au învățat să compenseze de-a lungul timpului”, explică Whitney Ence, psiholog la Universitatea din California, San Francisco. „Poate că au învățat ceva de genul ‘Nu pot arăta asta în public, așa că o fac în privat.’”
Și totuși, lucrurile stau puțin diferit față de cum par la prima vedere. Există o suprapunere de simptome cu alte tulburări precum ADHD și TOC, ceea ce poate complica un diagnostic corect.
O creștere de 452% a diagnosticelor la adulți
În ultimul deceniu, tot mai mulți adulți au început să-și exploreze propria neurodiversitate, adesea după ce copiii lor sunt diagnosticați sau după ce văd postări pe rețelele sociale. V-ați gândit vreodată de ce abia acum? Un studiu publicat în 2024 în JAMA Network Open a arătat o creștere de 452% a diagnosticelor de autism în rândul adulților cu vârste cuprinse între 26 și 34 de ani, în perioada 2011-2022.
Cifrele vorbesc de la sine.
Numai că nu orice rutină sau interes fix înseamnă autism. Dr. Arthur Westover, psihiatru specializat în autism la University of Texas Southwestern Medical Center, avertizează că simptomele trebuie să provoace o afectare semnificativă. „Suntem ființe umane, în general. Ne plac rutinele… doar a avea puțină plăcere și a te simți mai bine cu rutinele nu înseamnă că ești autist. E puțin mai profund de atât.”
Rutina, între confort și povară existențială
Russell Lehmann, în vârstă de 34 de ani, trăiește cu diagnosticul său de peste 20 de ani. Pentru el, rutinele sunt atât confortabile, cât și stresante. Mâncatul acelorași alimente îi aduce confort, dar dacă sare peste ora și jumătate de mers la sală în fiecare zi, devine copleșit de sentimente de depresie și eșec.
„E ca și cum, fără sală, nu există zi”, spune el.
Iar mărturisirea lui continuă într-o notă dureroasă. „… Rutina mea este o povară incredibil de existențială, pentru că în fiecare seară mă culc știind că trebuie să urmez o rutină care nu-mi place, pur și simplu pentru a funcționa.”
Cât costă și cât durează un diagnostic?
Obținerea unui diagnostic de autism la vârsta adultă poate fi un proces costisitor și de lungă durată. Nu există o scanare a creierului sau un test de sânge. Experții recomandă discuția cu medicul de familie pentru o trimitere la psihiatrie.
Dar procesul este anevoios, în mare parte din cauza unei lipse majore de specialiști care lucrează cu adulți autiști. Pentru Natasha Nelson, diagnosticul a durat trei ani și a costat-o peste 3.000 de dolari din buzunar (o sumă deloc de neglijat). E drept că există diverse instrumente de screening online, dar autismul este un diagnostic complex.
Psihologul Whitney Ence sugerează ca persoanele care iau în considerare un diagnostic profesional să își pună câteva întrebări și să se aștepte la o listă de așteptare: „Ce mă determină să cred că am nevoie de un diagnostic profesional? Am nevoie de acces la servicii? Există servicii la care nu am acces?”
