O hartă nouă prezintă peisajul de sub gheața Antarcticii în detalii fără precedent, o realizare care, potrivit oamenilor de știință, ar putea îmbunătăți înțelegerea continentului. Conform BBC, cercetătorii au utilizat date satelitare și legile fizicii care guvernează mișcarea ghețarilor pentru a determina configurația continentului sub stratul de gheață.
Cuprins
O imagine digitală a unui continent ascuns
Cercetătorii au identificat mii de dealuri și creste necunoscute anterior și susțin că hărțile lor cu lanțurile muntoase ascunse ale Antarcticii sunt mai clare ca niciodată. Deși hărțile prezintă anumite incertitudini, autorii studiului consideră că noile detalii ar putea clarifica modul în care Antarctica va răspunde la schimbările climatice și impactul asupra creșterii nivelului mării. „Este ca și cum înainte aveai o cameră foto cu un film pixelat, granulat, iar acum ai o imagine digitală mărită corespunzător a ceea ce se întâmplă cu adevărat”, a declarat pentru BBC News autorul principal, dr. Helen Ockenden, de la Universitatea Grenoble-Alpes. Suprafața înghețată a Antarcticii este bine cunoscută datorită sateliților, însă relieful de dedesubt a rămas un mister. Topografia de sub calota glaciară este mai puțin cartografiată decât suprafața unor planete din Sistemul Solar.
Metoda inovatoare de cartografiere
Echipa de cercetare consideră că a realizat cea mai completă și detaliată hartă a acestui relief subglaciar de până acum. „Sunt atât de entuziasmat să mă uit la asta și să văd întregul fundament al Antarcticii dintr-o dată. Cred că este uimitor”, a spus prof. Robert Bingham, glaciolog la Universitatea din Edinburgh, coautor al studiului. Măsurătorile tradiționale, de la sol sau din aer, foloseau radarul pentru a „vedea” sub gheața cu o grosime de până la 4,8 km, adesea de-a lungul unor trasee individuale. Aceste trasee puteau fi la zeci de kilometri distanță unele de altele, lăsând spații necartografiate. „Dacă v-ați imagina că Munții Scoțieni sau Alpii Europeni ar fi acoperiți de gheață și singura modalitate de a le înțelege forma ar fi zborul ocazional la câțiva kilometri distanță, nu ați putea vedea în niciun fel toți acești munți ascuțiți și văi pe care știm că există”, a explicat Bingham. Noua abordare combină datele satelitare despre suprafața gheții cu legile fizicii care descriu mișcarea acesteia, informațiile fiind verificate cu măsurătorile anterioare.
Descoperiri sub stratul de gheață
Noua metodă a dezvăluit zeci de mii de dealuri și creste nedescoperite, precum și detalii superioare ale munților și canioanelor îngropate sub gheață. „Este un pic ca atunci când faci caiac-canoe pe un râu și sunt stânci sub apă; uneori la suprafață apar vârtejuri, care îți pot spune despre stâncile de sub apă. Și gheața, evident, curge foarte diferit față de apă, dar totuși, când gheața curge peste o creastă sau un deal din roca de bază, acest lucru se manifestă în topografia suprafeței, dar și în viteză”, a explicat Ockenden. „Cred că este pur și simplu super interesant să te uiți la toate aceste peisaje noi și să vezi ce este acolo. Este ca atunci când vezi o hartă topografică a lui Marte pentru prima dată și spui: «Uau, este atât de interesant, seamănă puțin cu Scoția» sau «asta nu seamănă cu nimic din ce am văzut până acum»”, a adăugat Ockenden. O descoperire notabilă este un canal adânc în roca de bază a Antarcticii, în zona Bazinului Subglaciar Maud. Acesta are o adâncime medie de 50 de metri, o lățime de 6 kilometri și se întinde pe aproape 400 de kilometri.
Implicații pentru viitorul planetei
Harta nu este considerată una finală, deoarece se bazează pe presupuneri privind dinamica gheții, metodă ce implică incertitudini. O înțelegere mai detaliată a reliefului ar putea îmbunătăți modelele computerizate care estimează evoluția Antarcticii, spun cercetătorii. Aceste forme de relief influențează viteza de deplasare a ghețarilor și ritmul retragerii lor într-un climat în încălzire. Viteza viitoare a topirii gheții din Antarctica este una dintre cele mai mari necunoscute în știința climei. Dr. Peter Fretwell, de la British Antarctic Survey, care nu a fost implicat în studiu, a confirmat valoarea acestuia. „Acesta este un produs cu adevărat util. Ne oferă o oportunitate de a umple golurile dintre acele măsurători”, a spus el. „[Acest studiu ne oferă] o imagine mai bună a ceea ce se va întâmpla în viitor și a modului în care gheața din Antarctica va contribui la creșterea globală a nivelului mării”, a adăugat Fretwell. Studiul este publicat în jurnalul academic Science.
