Programul Artemis al NASA, care promite să ducă din nou oameni pe Lună, se lovește de probleme serioase și costuri care au explodat la 93 de miliarde de dolari până în 2025. În centrul acestor dificultăți se află doi giganți ai industriei aerospațiale, Boeing și Lockheed Martin, ale căror contracte tradiționale sunt acum puse sub semnul întrebării de agilitatea unor companii precum SpaceX.
Racheta de 4,1 miliarde de dolari pe lansare
Iar în centrul acestor probleme stă racheta Space Launch System (SLS), construită de Boeing. Considerată de unii un proiect „prea mare pentru a eșua”, după cum a descris-o chiar inspectorul general al NASA, Paul Martin, racheta a acumulat ani de întârzieri și a depășit bugetul cu miliarde de dolari. Fiecare lansare a acestui colos costă nu mai puțin de 4,1 miliarde de dolari.
Un raport recent al inspectorului general a scos la iveală „lipsa de transparență a Boeing privind costurile” și a subliniat că sistemele contabile ale companiei sunt pur și simplu „inadecvate pentru a asigura fiabilitatea datelor despre costuri”. NASA nu știe exact pe ce se duc banii.
Cum vine asta?
E drept că vorbim de tehnologie de vârf, dar cifrele sunt amețitoare și pun o presiune imensă pe agenția spațială.
Probleme la scutul termic al capsulei Orion
Dacă racheta e o problemă, nici capsula pentru astronauți nu stă mai bine. Capsula Orion, construită de Lockheed Martin, a întâmpinat dificultăți neașteptate în timpul primului zbor de testare fără echipaj, Artemis I. Scutul său termic, esențial pentru supraviețuirea la reintrarea în atmosferă, s-a carbonizat și a erodat mai mult decât anticipaseră inginerii.
Jim Free, un oficial de rang înalt al NASA, a fost tranșant. „Am cerut echipei Orion să analizeze mai atent,” a declarat acesta. Mai mult, a adăugat că „nu vom zbura până când nu va fi gata” și că „nu vom zbura cu astronauți până când nu vom înțelege datele de la un zbor de testare fără echipaj.”
Mesajul pentru Lockheed a fost clar: „Avem o mulțime de întrebări pentru Lockheed.” V-ați fi așteptat la altceva când siguranța astronauților este în joc?
Lockheed Martin a răspuns printr-o declarație oficială, susținând că „Orion este o navă spațială de o complexitate fără precedent, proiectată pentru misiuni în spațiul îndepărtat, iar siguranța este prioritatea noastră principală.” Compania a mai adăugat că „am implementat un proces riguros pentru a investiga anomaliile de la rădăcină și am implementat acțiuni corective.”
SpaceX și Blue Origin schimbă regulile jocului
Numai că, în timp ce vechea gardă se luptă cu contracte umflate și întârzieri, noii jucători din privat schimbă complet peisajul. NASA a acordat deja companiei SpaceX a lui Elon Musk un contract de 2,9 miliarde de dolari pentru a construi landerul lunar, o componentă vitală a misiunii Artemis. Decizia a fost contestată în instanță de Blue Origin, compania lui Jeff Bezos, care a pierdut licitația, dar a pierdut și procesul.
Această nouă abordare, cu contracte la preț fix, pune o presiune uriașă pe modelul de afaceri tradițional. George Sowers, fost om de știință șef la United Launch Alliance (un joint-venture între Boeing și Lockheed), a explicat perfect situația. „Este o ilustrare a modului în care vechiul sistem funcționa, cu contracte cost-plus,” a spus el, referindu-se la modelul în care companiile facturează NASA toate costurile plus un comision de profit.
Până acum, „NASA a fost dispusă să tolereze asta pentru că nu existau alternative.”
Dar lucrurile s-au schimbat. După cum a concluzionat Sowers, „Acum există alternative.”
