Ophelia DeVore organiza prezentări în Bryant Park din 1969, înaintea Fashion Week. Ce arată arhivele

Publicat: 9 septembrie 2026, 15:11Actualizat: 9 septembrie 2026, 16:31

Ophelia DeVore organiza spectacole de modă în Bryant Park începând din 1969, cu 24 de ani înainte de instalarea oficială a corturilor Fashion Week. O investigație Vogue arată că rolul ei a fost marginalizat în arhivele principale ale industriei, deși evenimentele sunt documentate prin pliante, fotografii și planificări scrise de mână.

Programul din 1969 și 1970 includea nume precum Butterick, Gay Gibson și Pandora Frocks, un spectacol internațional realizat în parteneriat cu TWA și haine bărbătești de Oleg Cassini și Federico Pio. DeVore a organizat și o zi dedicată exclusiv designerilor de culoare, iar prezentările au inclus peruci de Jacqueline Lee.

DeVore este prezentată drept prima femeie model de culoare din America și a fondat agenția Grace Del Marco. Prin această agenție, a contribuit la lansarea unor cariere precum cele ale lui Diahann Carroll, Dorothea Church, Gail Fisher, Trudy Haynes, Beah Richards, Richard Roundtree, Sue Simmons, Audrey Smaltz, Susan Taylor, Cicely Tyson și Helen Williams.

În septembrie 1970, Amsterdam News descria prezentarea „Fashions in the Park”. Pe podium au urcat modele de culoare, asiatice și vorbitoare de spaniolă, femei, bărbați și copii, care prezentau haine furnizate de producători importanți, case de modă, firme de accesorii și designeri. Ophelia DeVore comenta spectacolul.

Evenimentele erau organizate pentru publicul aflat în pauza de prânz. Carol DeVore, fiica lui Ophelia, își amintește că a comentat prezentarea din 1970 alături de mama sa. Ea a declarat pentru Vogue că evenimentul trebuia să aducă emoție modei și pauzei de prânz, iar hainele erau neobișnuite pentru publicul de atunci.

Spectacolele în aer liber aveau permise de la Primărie, date alternative în caz de ploaie, iar publicul era limitat la 500 de persoane.

Spectacolele din Bryant Park au rămas în afara istoriei oficiale a Fashion Week

Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană al Smithsonianului păstrează 31 de piese din garderoba lui DeVore, dintre care cinci rochii, majoritatea celorlalte fiind accesorii. Printre ele se află o rochie couture vintage din 1961, din catifea neagră, cu paiete aurii și broderie geometrică.

Plăcuța de prezentare a rochiei susține că, prin modelele sale de la Grace Del Marco, DeVore a creat spectacole inovatoare în Bryant Park, iar marketerii albi au preluat ulterior formatul, adăugând corturi și invitând designeri importanți din întreaga lume. Specialista media a biroului de relații publice al Smithsonianului nu a putut preciza în ce ani au avut loc spectacolele, ce modele și designeri au participat sau cine erau marketerii menționați pe plăcuță. Ea a refuzat solicitările de interviu telefonic.

Spectacolele lipsesc din cele două necrologuri publicate de The New York Times, din sinteza biografică realizată de Emory și din volumul „The Color of Beauty”. Site-ul CFDA nu o menționează pe DeVore, iar Vogue a făcut anterior doar o referire la școala ei de bune maniere, fără să amintească spectacolele din parc.

Gabrielle Dudley, arhivistă la Emory, spune că spectacolele erau așteptate în comunitatea de modă de culoare. Ea afirmă că ștergerea lor din memoria publică trebuie înțeleasă în contextul unei perioade în care americanii de culoare depășeau aproape zilnic bariere în numeroase domenii.

„În comunitatea de modă de culoare era ceva așteptat cu mare interes. Era foarte semnificativ, dar contextul istoric este că aceasta era o perioadă în care oamenii de culoare depășeau bariere aproape în fiecare zi, și nu doar pentru a fi un merit al rasei lor, ci și un atu pentru rasa lor.”

Dudley afirmă că Ophelia DeVore a trăit o viață atât de lungă și a făcut atât de multe lucruri, încât fiecare episod a fost greu de evidențiat. Ea spune că acest mecanism apare frecvent în arhivele femeilor de culoare.

DeVore a început să prezinte modă în 1949, a fost gazda emisiunii „Spotlight on Harlem” de la ABC în 1955 și a avut, de la 50 de ani până la moarte, o a doua carieră ca proprietară și editoare a publicației de culoare The Columbus Times. A murit la 92 de ani.

Biografiile au trecut adesea rapid peste activitatea ei de consultantă de imagine pentru guvernele din Haiti și Nigeria, peste centrul Fashion & Beauty Centre deschis în Swaziland în 1985 împreună cu Zenami Mandela și peste linia de cosmetice destinată persoanelor cu nuanțe de piele non-albe.

Documentele de familie păstrează detalii despre prezentările organizate de DeVore

Documentele analizate pentru spectacolele din 1969 și 1970 includ pliante, planificări scrise de mână și fotografii de familie. Carol DeVore spune că mama ei nu promova produse doar pentru a le vinde, ci urmărea să recunoască valoarea oamenilor.

Emory a avut o politică de a aștepta 15 zile lucrătoare pentru digitizarea chiar și a unei singure imagini din arhiva DeVore. În cei 13 ani de administrare a arhivei, instituția digitizase o singură imagine cu DeVore. După intervenția familiei, Emory a digitizat unele documente pentru investigație, dar a menținut solicitarea prioritară pentru singurul portret al lui DeVore.